SAN FRANCISCO DE ASÍS

 

Giovanni, hijo de Pietro di Bernardone, nació en Asís, en la región de Umbría, Italia, en 1180 o 1181. Su padre, un rico comerciante, viajaba cuando nació, y su madre, Pica, lo llamó Giovanni. A su padre no le gustó el nombre y le dio el apodo de Francesco, "el francés", posiblemente debido a los orígenes franceses de su madre.

Francesco se adaptaba bien a la vida como hijo de un hombre prominente. Asís había consistido durante mucho tiempo en "Majores" (los mayores, la nobleza que vivía en las partes altas de la ciudad) y "Menores" (los menores, trabajadores pobres que vivían en las partes bajas de la ciudad). En la época de Francisco, había surgido una clase media, compuesta por personas que no eran de sangre noble pero que, sin embargo, se habían vuelto ricas y poderosas gracias al éxito empresarial. Como hijo de uno de estos hombres, Francis tenía la capacidad de vivir una vida de relativa tranquilidad, y cuando era joven era un miembro de la alta sociedad muy conocido y probablemente sería el centro de cualquier fiesta o jolgorio que pudiera encontrar, o crear.

 

Italia no era una sola nación en ese momento, y las ciudades-estado rivales a menudo estaban en desacuerdo entre sí. Era la Edad Media, y la tradición y las leyendas de los caballeros caballerescos cautivaron a muchas mentes jóvenes, Francisco entre ellos. Soñaba con ser un caballero y, de hecho, cabalgó para luchar contra las ciudades vecinas en varias ocasiones. Sin embargo, en lugar de la gloria y el título de caballero, sus hazañas terminaron en un tiempo como prisionero de guerra y en una enfermedad casi fatal que lo envió de regreso a casa para una recuperación prolongada.

Fue durante estos tiempos de enfermedad y encarcelamiento que Francisco parece haber vuelto sus pensamientos hacia Dios por primera vez. Con toda probabilidad, su "conversión" de juerguista a religioso con votos fue un proceso largo y lento. Las leyendas de su vida relatan varias ocasiones dramáticas que pueden o no ser históricamente precisas, pero que captan algo del espíritu de los cambios que se están produciendo en el corazón del hijo del mercader. Uno habla de un encuentro con un leproso (Francisco tenía un horror particular a los leprosos, al igual que muchos de su tiempo). Se decía que Francisco estaba cabalgando por un campo abierto cuando vio a un leproso delante de él. Se sintió movido en su corazón a no evitarlo como lo habría hecho en el pasado. En cambio, se acercó, se bajó de su caballo y abrazó y besó al leproso por amor de Dios. Volviendo a montar su caballo, de repente miró alrededor del campo abierto, y el leproso se había ido. Él estaba solo. Aparentemente, el leproso había sido un ángel, o quizás el mismo Cristo, y Francisco había pasado la prueba.

Otra de las historias más famosas que rodean la conversión de Francisco involucra una iglesia en ruinas cerca de Asís dedicada a San Damián, un mártir de la iglesia primitiva. En San Damián había un viejo crucifijo pintado. Se dice que cuando Francisco se arrodilló en contemplación en ese lugar, escuchó la voz de Cristo desde el crucifijo que decía: "Francisco, reconstruye mi iglesia, que ves que está toda en ruinas". Se tomó la voz en serio y comenzó a recolectar piedras para reconstruir literalmente la estructura caída de San Damiano y más tarde otras dos iglesias. Entendido de manera más figurativa, "reconstruir la iglesia" resultaría ser en gran medida el curso de su vida por delante. Su ejemplo, y el movimiento que se formaría a su alrededor, reconstruiría y transformaría la iglesia en formas que él no podría haber imaginado.

Francisco no registra ninguno de estos eventos específicos en sus propios escritos. Más bien, mirando hacia el final de su vida, describe su conversión con estas palabras: "El Señor me concedió, hermano Francisco, comenzar a hacer penitencia de esta manera: mientras estaba en pecado, me parecía muy amargo ver a los leprosos. Y el Señor mismo me llevó entre ellos y tuve misericordia de ellos. Y cuando los dejé, lo que me parecía amargo se cambió en dulzura de alma y cuerpo; y después me demoré un poco y dejé el mundo ".

 

Cualesquiera que sean los detalles de los eventos que lo cambiaron, los cambios fueron dramáticos. Francis se volvió muy consciente e incómodo con su estatus rico y poderoso. Tomando parte de las acciones del negocio de su padre, lo vendió, quizás para dar limosna a los pobres, o quizás para contribuir a la reparación de la iglesia de San Damián. No en vano, esto enfureció a su padre, quien lo arrastró ante el obispo en la plaza pública, exigiendo que Francisco le devolviera todo lo que le pertenecía a su padre. Se dice que Francis se quitó cada puntada de su ropa y se la entregó a su padre. Declaró que ya no diría "mi padre, Pietro di Bernardone", sino "mi Padre que estás en los cielos". Se dice que el obispo envolvió a Francisco en su propia capa, un símbolo dramático de su transferencia de la protección de su padre rico a la protección de Dios y la iglesia.

 

Alrededor de 1208, Francisco decidió vivir un acercamiento nuevo y radical al evangelio y lo entendió. Tomó ropa de mendigo y vivió en la iglesia en ruinas de San Damián, haciendo reparaciones como podía mendigar piedras. Pronto algunos otros, impresionados por su sinceridad y dedicación, se unieron a él. Dentro de un año había doce de ellos, pidiendo limosna y haciendo misericordia con los pobres. Resolvieron vivir de acuerdo con las enseñanzas del evangelio: "Si quieres ser perfecto, anda, vende tus bienes y da el dinero a los pobres, y tendrás tesoro en el cielo; luego ven y sígueme". (Mateo 19:21); "Si alguno quiere hacerse discípulo mío, niéguese a sí mismo, tome su cruz y sígame". (Mateo 16:24); y "No toméis nada para el camino, ni bastón, ni alforja, ni pan, ni dinero, ni siquiera una túnica extra". (Lucas 9:3)

 

Finalmente, Francisco recibió la aprobación formal de la iglesia para vivir de acuerdo con esta nueva forma de vida religiosa. Los monjes vivían encerrados en vidas de oración, a menudo en abadías ricas y poderosas. Estos hombres vivían sin dinero y expuestos a los elementos, y por elección. ¡Y estaban gozosos, y atraían más a su camino día tras día! El hijo de este comerciante, que había vivido entre las clases alta y baja de Asís, ahora se llamaba a sí mismo ya sus Hermanos los "Menores"... los pequeños.

 

Francisco pasó el resto de su vida en tiempos de retiro y soledad alternando con tiempos de servicio activo entre los pobres, los leprosos y otros. Predicó y enseñó, y comenzó a tener una inmensa influencia en la iglesia y la cultura circundante. Aproximadamente en el año 1221, se llevó a cabo una reunión general de todos los Frailes Menores, conocida como el "Capítulo de las Esteras" (probablemente porque los reunidos durmieron en esteras de paja al aire libre por falta de un espacio lo suficientemente grande para albergarlos a todos). En ese momento, poco más de diez años después de haber comenzado, se decía que había 5000 frailes menores presentes en la reunión.

 

Su vida y los escritos sobre él han llenado muchos volúmenes. Leemos historias de su predicación a los pájaros... su dirección alternativamente severa y tierna de sus Hermanos... su influencia de Lady Chiara (Clare) Offreduccio y su ayuda en la fundación de la Orden de las Clarisas bajo su dirección... su legendario encuentro con el lobo en Gubbio... su escenario del primer pesebre navideño en Greccio... su amor por la naturaleza, expuesto en su elevado "Cántico de las Criaturas" (probablemente el poema más antiguo que se conserva escrito en italiano moderno)... su marca con el estigmas (heridas milagrosas correspondientes a las llagas de Cristo) en el monte Laverna... muchos han hecho de su vida y de su modo de seguir a Jesús su estudio de vida.

 

Francisco vivió una vida terriblemente austera, creyendo que el ayuno severo, el poco sueño, el trabajo duro y la exposición a los elementos se ajustaban a su vida de penitencia. Apropiados o no, tuvieron su consecuencia. A los 40 años, su salud era un desastre. Alrededor de principios de octubre de 1226, sus hermanos lo llevaron, al borde de la muerte, a una choza cerca de la iglesia de Santa María de los Ángeles en la Porciuncola... la "pequeña porción" de tierra otorgada por primera vez a Francisco y sus seguidores para su uso años antes. . Allí dictó su último Testamento, hizo cantar a sus Hermanos el Cántico que había escrito y recibió unas últimas visitas. Yaciendo en el suelo desnudo a petición propia, murió poco después de la puesta del sol del 3 de octubre de 1226. Inmediatamente fue aclamado como santo y canonizado formalmente por el Papa menos de dos años después.

 

 

Desde entonces, incontables millones se han sentido inspirados por su vida y testimonio. Y muchos miles todavía toman su nombre como franciscanos hoy, ya sea en vínculos formales con una orden religiosa franciscana, o como uno de los innumerables "franciscanos en espíritu" que encuentran una gracia especial en seguir a Jesús en los pasos de "Il Poverello". el Pobrecito de Asís.